O Zilog Z80 é um microprocessador de 8 bits que se tornou uma lenda na história da computação. Lançado em 1976, ele foi criado por Federico Faggin e sua equipe, que haviam trabalhado no Intel 8080. O Z80 foi projetado para ser compatível com o 8080, mas com melhorias significativas, como um conjunto maior de instruções e registradores duplicados, o que o tornou mais eficiente e versátil. Sua capacidade de simplificar o hardware, usando apenas uma fonte de 5V e integrando a lógica de refresh de RAM, também contribuiu para seu sucesso.
O Z80 foi amplamente adotado em computadores pessoais icônicos, como o Sinclair ZX Spectrum, os modelos MSX no Brasil e Japão, e a série Tandy TRS-80. Além disso, ele foi essencial em sistemas empresariais que rodavam o sistema operacional CP/M, como o Osborne One, um dos primeiros computadores portáteis. Sua versatilidade permitiu que fosse usado até como coprocessador em máquinas como o Commodore 128, expandindo sua utilidade.
Nos videogames, o Z80 brilhou como a CPU principal de consoles como o ColecoVision, Sega Master System e Game Gear. No Sega Genesis, ele atuou como coprocessador de áudio, garantindo compatibilidade com jogos antigos. O Nintendo Game Boy e Game Boy Color também usavam um núcleo compatível com o Z80, consolidando sua presença em uma das plataformas portáteis mais populares. Além disso, o chip foi fundamental em arcades clássicos, como Pac-Man e Galaga, que utilizavam múltiplos Z80 para processamento paralelo.
O Z80 também se destacou em sistemas embarcados, sendo usado em sintetizadores musicais como o Roland Jupiter-8, calculadoras científicas da Texas Instruments e equipamentos industriais e médicos. Sua confiabilidade e longevidade o tornaram ideal para aplicações onde a estabilidade era mais importante que a velocidade bruta. Essa versatilidade fez do Z80 um “canivete suíço” da computação, presente em diversos contextos ao longo de décadas.
A produção do Z80 original durou incríveis 48 anos, encerrando apenas em junho de 2024. No entanto, seu legado continua vivo em versões modernas, como o EZ80, que mantém compatibilidade com o design original mas incorpora melhorias. Além disso, projetos de código aberto, como o Núcleo TV80, garantem que a arquitetura do Z80 permaneça acessível para futuras gerações de engenheiros e entusiastas.
O Z80 não foi apenas um chip, mas um professor silencioso que introduziu milhões às bases da computação e da programação. Muitos profissionais atuais tiveram seu primeiro contato com a tecnologia através dele, o que moldou o campo da computação por décadas. Sua história é um testemunho de como simplicidade e confiabilidade podem superar a busca incessante por desempenho bruto.
Por fim, o Z80 deixou um legado indelével, servindo como catalisador para a evolução tecnológica e inspirando inovações. Sua influência permeou computadores, consoles, arcades e dispositivos embarcados, tornando-o um dos microprocessadores mais importantes da história. Sua trajetória é um lembrete do impacto duradouro que um design bem-executado pode ter no mundo digital.