Age of Empires (AoE) é um jogo de estratégia em tempo real desenvolvido pela Ensemble Studios e publicado pela Microsoft em 1997. Baseado em eventos históricos, o jogo permite que os jogadores assumam o controle de uma civilização antiga, guiando-a através de quatro eras: Idade da Pedra, Idade das Ferramentas, Idade do Bronze e Idade do Ferro. Com o avanço das eras, os jogadores ganham acesso a novas tecnologias, unidades e estruturas, que são essenciais para o desenvolvimento e a defesa de seu império. O jogo foi elogiado por sua profundidade estratégica e é considerado um dos melhores jogos de todos os tempos.
O objetivo principal é desenvolver uma civilização a partir de um pequeno grupo de coletores e caçadores até se tornar um império poderoso. Para isso, os jogadores devem gerenciar recursos como madeira, pedra, ouro e comida, que são usados para construir edifícios, treinar unidades e pesquisar tecnologias. Um aspecto importante do jogo é que os recursos são finitos, o que exige planejamento cuidadoso para garantir que a civilização não fique sem suprimentos essenciais. Além disso, o jogo oferece 12 civilizações diferentes, cada uma com tecnologias e unidades únicas, o que adiciona variedade e estratégia ao gameplay.
O jogo avança através de quatro eras, cada uma desbloqueando novas possibilidades. A evolução entre as eras é pesquisada no Centro da Cidade, e cada avanço traz melhorias significativas, como novas unidades militares, tecnologias econômicas e estruturas defensivas. Além disso, o jogo oferece quatro campanhas single-player baseadas em civilizações históricas, como Egito, Grécia, Babilônia e Yamato (Japão), onde os jogadores devem completar objetivos específicos. Há também o modo “mapa aleatório”, que gera um novo cenário a cada partida, e variações como o “death match”, focado em recursos abundantes.
O multiplayer permite que até oito jogadores compitam ou cooperem online, embora a infraestrutura de rede da época fosse limitada, resultando em problemas como lag e desconexões. O jogo também inclui um editor de cenários, que permite aos jogadores criar suas próprias campanhas e mapas personalizados. Embora mais simples do que editores de jogos modernos, essa ferramenta foi amplamente utilizada pela comunidade, que criou e compartilhou diversos cenários personalizados, ampliando a rejogabilidade do jogo.
As civilizações disponíveis no jogo incluem assírios, babilônios, egípcios, gregos, hititas, minoicos, persas, fenícios, chineses (Shang), sumérios e japoneses (Yamato). Cada civilização possui um estilo arquitetônico único, baseado em culturas históricas, e tecnologias específicas que refletem suas características reais. A tecnologia desempenha um papel crucial no jogo, com pesquisas que melhoram unidades, economia, religião e infraestrutura. No entanto, algumas tecnologias são exclusivas de determinadas civilizações, o que influencia as estratégias de cada jogador.
As unidades no jogo são divididas em civis e militares. Os aldeões são essenciais para coletar recursos, construir edifícios e reparar estruturas, enquanto unidades militares incluem infantaria, arqueiros, cavalaria e unidades de cerco, como catapultas e balistas. Unidades navais, como barcos pesqueiros, navios mercantes e navios de guerra, também desempenham um papel importante, especialmente em mapas com grandes corpos d’água. Apesar de as unidades serem basicamente as mesmas para todas as civilizações, algumas possuem variações aprimoradas, o que adiciona camadas extras de estratégia.
Os edifícios são fundamentais para o progresso da civilização. O Centro da Cidade é o coração do império, onde os aldeões são criados e as eras são avançadas. Outras estruturas incluem casas (que aumentam o limite de população), quartéis (para treinar unidades militares), docas (para unidades navais) e maravilhas (monumentos que podem garantir a vitória se forem mantidos por um determinado tempo). A construção de maravilhas exige grandes quantidades de recursos e tempo, mas pode ser uma estratégia eficaz para vencer o jogo, desde que bem protegida.
Age of Empires teve um impacto significativo no gênero de estratégia em tempo real, sendo seguido por uma expansão, The Rise of Rome, em 1998, e uma sequência, Age of Empires II, em 1999. Em 2018, uma versão remasterizada, Age of Empires: Definitive Edition, foi lançada, reintroduzindo o clássico para uma nova geração de jogadores. O jogo continua sendo celebrado por sua profundidade estratégica, variedade de civilizações e influência duradoura no mundo dos videogames.