Jogo de corrida lançado em 1997 para PlayStation e Microsoft Windows, sendo a segunda edição da série Need for Speed. O jogo permite que os jogadores pilotem carros esportivos de luxo em pistas temáticas de diferentes continentes, como América do Norte, Europa, Ásia e Austrália. As corridas podem ser disputadas contra oponentes controlados pela inteligência artificial ou contra outros jogadores, seja por LAN, modem, conexão serial ou no modo de tela dividida. O jogo oferece três modos principais: Single Race (corrida única), Tournament (torneio) e Knockout (eliminação), onde os competidores são eliminados ao terminarem em último lugar.
O jogo conta com oito carros esportivos e conceitos reais, além de quatro veículos adicionais na edição especial. Além de pilotar, os jogadores podem personalizar a pintura e componentes dos carros, como relações de marcha, pneus e spoilers. Outro destaque é o modo showcase, que exibe fotos, vídeos e informações técnicas sobre os carros, incluindo a história das montadoras e o desenvolvimento de cada modelo.
Desenvolvido pela EA Canada, Need for Speed II abandonou a licença da Road & Track, presente no primeiro jogo, optando por licenciar diretamente com as fabricantes de carros. Para garantir a precisão física e de desempenho dos veículos, os programadores colaboraram com as montadoras. Os efeitos sonoros foram criados a partir de gravações reais feitas com microfones instalados em diferentes partes dos carros. Uma versão para o console Panasonic M2 estava em desenvolvimento, mas foi cancelada devido ao fim do sistema.
A recepção do jogo foi mista. Sites agregadores de críticas, como GameRankings e Metacritic, deram notas em torno de 71/100 para a versão do PlayStation e 68,25% para a versão PC. Os críticos elogiaram a seleção de carros luxuosos e a variedade de pistas, mas apontaram problemas como gráficos com pop-in excessivo, taxa de quadros instável e controles considerados “atrozes” por algumas publicações. A mistura de elementos realistas e arcade também gerou divergências, com alguns achando o jogo muito fácil e outros considerando-o excessivamente realista.
A versão para PC foi menos bem recebida, principalmente por exigir um computador potente para rodar os gráficos no máximo. Críticos destacaram a dissonância entre os carros realistas e as pistas fantasiosas, além de colisões que pareciam pouco convincentes. No entanto, alguns elogiaram os efeitos sonoros realistas, a trilha sonora e a interface do jogo.
Em 2007, uma análise retrospectiva publicada em The Game Goldies destacou os gráficos mais nítidos, animações suaves e cores vibrantes em comparação com o primeiro jogo da série. A edição especial (Special Edition) de Need for Speed II, lançada em outubro de 1997 nos EUA e em fevereiro de 1998 no Japão e Europa, trouxe uma pista exclusiva chamada “Last Resort”, três carros extras, um novo estilo de direção chamado “Wild” e suporte para aceleração de hardware 3dfx Glide.
Em resumo, Need for Speed II foi um jogo ambicioso que expandiu a fórmula do seu predecessor, introduzindo novos carros, pistas e opções de personalização. Apesar dos problemas técnicos e da recepção mista, o jogo consolidou a série como uma das principais franquias de corrida da época, oferecendo uma experiência que combinava elementos realistas e arcade de forma única.