Windows 2000 (não confundir com o Windows ME) foi um sistema operacional lançado pela Microsoft em 15 de dezembro de 1999, com versões para varejo a partir de 17 de fevereiro de 2000. Desenvolvido para o mercado corporativo, ele sucedeu o Windows NT 4.0 e foi o principal sistema operacional de negócios da Microsoft até o lançamento do Windows XP Professional em 2001. O Windows 2000 introduziu várias inovações, como o NTFS 3.0, o Sistema de Arquivos Criptografados (EFS) e o armazenamento em discos básicos e dinâmicos. Além disso, trouxe melhorias na acessibilidade, suporte a múltiplos idiomas e a introdução do Active Directory, um serviço de diretório amplamente adotado em ambientes corporativos.
O sistema foi lançado em quatro edições: Professional, Server, Advanced Server e Datacenter Server, cada uma direcionada a diferentes necessidades de mercado. A edição Professional foi projetada para usuários corporativos e estações de trabalho, enquanto as versões Server foram desenvolvidas para infraestruturas de rede e servidores. O Windows 2000 foi comercializado como o sistema mais seguro da Microsoft na época, mas ainda assim foi alvo de ataques de vírus como o Code Red e o Nimda. O suporte ao sistema continuou por dez anos, com atualizações de segurança mensais, até ser descontinuado em 13 de julho de 2010.
Durante o desenvolvimento, o Windows 2000, inicialmente chamado de Windows NT 5.0, passou por várias fases de beta e candidatos a lançamento (RC). A Microsoft abandonou o suporte à arquitetura Alpha durante o desenvolvimento, focando apenas em processadores x86. O sistema foi lançado com uma série de novos recursos, como o suporte a USB 2.0, hibernação no nível do sistema operacional e o Windows File Protection, que protegia arquivos críticos do sistema contra modificações não autorizadas.
O Windows 2000 também trouxe melhorias significativas na interface do usuário, com a introdução de janelas transparentes, efeitos de transição e menus personalizados. O sistema foi o primeiro da linha NT a incluir o Active Desktop, permitindo maior personalização da área de trabalho. Além disso, o Windows Explorer foi aprimorado com novas funcionalidades, como a barra de endereços com autocompletar e a integração do serviço de indexação para buscas mais rápidas.
No que diz respeito à segurança, o Windows 2000 introduziu o EFS para criptografia de arquivos e pastas, além de suporte a volumes tolerantes a falhas, como RAID-1 e RAID-5. No entanto, o sistema foi criticado por suas configurações padrão inseguras, que deixavam muitos serviços desnecessários habilitados, tornando-o vulnerável a ataques remotos. Worms como o Code Red e o Blaster exploraram vulnerabilidades no IIS, destacando a necessidade de configurações mais robustas.
O suporte ao Windows 2000 foi encerrado em 2010, marcando o fim de uma era para o sistema operacional. Apesar de sua longevidade, o sistema não recebeu atualizações para componentes como o Internet Explorer 7 ou o Windows Media Player 11, limitando sua utilidade em ambientes modernos. Em 2020, a Microsoft desativou o serviço de Windows Update para o Windows 2000, devido à falta de suporte para o protocolo SHA-2, embora as atualizações antigas ainda estejam disponíveis no catálogo da Microsoft.
Em resumo, o Windows 2000 foi um marco importante na evolução dos sistemas operacionais da Microsoft, trazendo avanços significativos em segurança, gerenciamento de rede e usabilidade. Apesar de suas vulnerabilidades e do fim do suporte, ele permanece como uma referência na história da computação corporativa, pavimentando o caminho para sistemas mais modernos como o Windows XP e o Windows Server 2003.