O Cerrado é o segundo maior bioma da América e a savana mais rica do mundo, abrigando cerca de 5% da biodiversidade global. Com centenas de milhares de espécies de plantas e animais, incluindo mamíferos, aves, répteis e anfíbios, o bioma é uma das regiões naturais mais importantes do Brasil. Três em cada dez espécies brasileiras estão presentes no Cerrado, destacando sua relevância ecológica.
O bioma ocupa aproximadamente 24% do território nacional, com uma área de mais de 2 milhões de quilômetros quadrados, presente em 14 estados e no Distrito Federal. Sua origem remonta a 65 milhões de anos, com solos variados e distribuição de água irregular. O Cerrado é conhecido como “berço das águas”, pois abriga nascentes de importantes rios brasileiros, como o São Francisco e o Araguaia, alimentando oito das doze regiões hidrográficas do país.
O clima do Cerrado é tropical, com duas estações bem definidas: uma seca (maio a setembro) e outra chuvosa (outubro a abril). Durante a seca, a umidade do ar pode cair abaixo de 10%, enquanto no período chuvoso ocorrem 90% das precipitações anuais. A temperatura varia entre 8°C e 40°C, dependendo da altitude, que pode chegar a 1.600 metros em algumas áreas.
A vegetação do Cerrado é diversificada, dividida em florestas, savanas e campos. As savanas, adaptadas ao fogo natural, apresentam árvores de galhos tortuosos e raízes profundas, enquanto os campos são dominados por ervas e arbustos. A flor do Cerrado, símbolo do bioma, destaca-se pela sua beleza e resistência. Além disso, o bioma produz frutos como o pequi e a semente de baru, importantes para a culinária e a nutrição regional.
O fogo desempenha um papel natural no Cerrado, ajudando na dispersão de sementes e na manutenção da biodiversidade. No entanto, queimadas causadas por ações humanas ou secas prolongadas ameaçam o equilíbrio do ecossistema, pois não permitem tempo suficiente para a regeneração. A preservação do bioma é essencial para proteger suas espécies únicas, como o lobo-guará, a onça-pintada e o tucano-toco.
O Cerrado também é vital para a economia brasileira, sendo uma região produtora de grãos como soja, milho e feijão, além de frutas como manga e laranja. Comunidades tradicionais dependem do bioma para agricultura familiar e turismo, aproveitando suas cachoeiras e paisagens deslumbrantes, como as da Chapada dos Veadeiros, declarada Patrimônio Natural da Humanidade pela UNESCO.
Apesar de sua riqueza, o Cerrado enfrenta desafios como o desmatamento e a degradação do solo. Iniciativas de conservação, como parques nacionais e reservas, são fundamentais para proteger esse bioma único. A sensibilização da sociedade sobre sua importância ecológica e cultural é crucial para garantir a preservação do Cerrado para as futuras gerações.