Jogo de run and gun lançado em 1996 pela Nazca Corporation e publicado pela SNK para o sistema de arcade Neo Geo MVS. A história se passa em 2028 e segue os soldados Marco Rossi e Tarma Roving, da Peregrine Falcon Strike Force, em uma missão para derrotar o exército rebelde liderado por Donald Morden. O jogo foi inspirado em títulos anteriores da Irem, como In the Hunt e GunForce II, e inicialmente tinha um ritmo mais lento, focado no controle de tanques. Após feedback negativo em testes, o projeto foi reformulado para incluir mais ação, plataformas e um visual influenciado pelas obras de Hayao Miyazaki.
O gameplay de Metal Slug é marcado por tiroteios intensos, combate corpo a corpo com facas e a possibilidade de pilotar tanques (SV-001 e SV-002), que aumentam o poder de fogo e a defesa do jogador. Os níveis são repletos de inimigos, chefes poderosos e prisioneiros de guerra (POWs) que, quando resgatados, concedem itens e bônus. O jogo tem seis missões em diversos cenários, como florestas, cidades e bases militares, e seu humor é destacado pelos comportamentos caricatos dos inimigos, que muitas vezes são pegos desprevenidos.
O desenvolvimento do jogo foi liderado por ex-funcionários da Irem, incluindo designers, programadores e artistas como Akio Oyabu e Kazuma Kujo. A trilha sonora foi composta por Takushi Hiyamuta. Originalmente, o jogo tinha protagonistas diferentes e uma atmosfera mais sombria, mas foi ajustado após testes públicos. Sua estreia no arcade foi em abril de 1996, seguida por lançamentos no Neo Geo AES e Neo Geo CD, este último com um modo “Combat School” adicional.
Metal Slug foi bem recebido pela crítica e pelo público, elogiado por sua animação fluida, humor e ação cooperativa para dois jogadores. No entanto, alguns críticos apontaram sua dificuldade elevada e curta duração. O jogo foi portado para várias plataformas, incluindo Sega Saturn, PlayStation e, mais tarde, consoles modernos como Nintendo Switch e PlayStation 4. A versão para Sega Saturn exigia um cartão de expansão de RAM para manter a qualidade gráfica, enquanto a edição de PlayStation incluía um modo narrativo extra chamado “Another Story”.
O sucesso de Metal Slug deu origem a uma franquia com seis sequências, um remake e quatro spin-offs. O personagem Marco Rossi também apareceu em outros jogos, como NeoGeo Battle Coliseum. Além disso, o título influenciou diversos games do gênero, como Alien Hominid e Mercenary Kings. Sua popularidade garantiu relançamentos em compilações como Metal Slug Anthology e serviços digitais como o Virtual Console e o PlayStation Network.
A recepção crítica variou conforme a plataforma. Enquanto a versão original foi aclamada, alguns ports foram criticados por problemas técnicos, como slowdown e controles pouco intuitivos em dispositivos móveis. Apesar disso, o jogo permanece como um clássico do gênero, frequentemente listado entre os melhores run and gun da história. Em 2010, foi incluído no livro 1001 Video Games You Must Play Before You Die, consolidando seu legado.
Com seu estilo visual único, gameplay frenético e carisma, Metal Slug se tornou um ícone dos arcades dos anos 1990. Sua influência persiste até hoje, inspirando tanto jogos independentes quanto novas entradas na série. O jogo continua a ser relançado em plataformas modernas, garantindo que novas gerações de jogadores possam experimentar sua ação clássica e desenfreada.